Mahatma Gandhi: Vrijheidsstrijder of Radicale Activist?

Mohandas Karamchand Gandhi, beter bekend als Mahatma Gandhi, was de leider van de geweldloze onafhankelijkheidsbeweging in India en een van de invloedrijkste figuren van de 20e eeuw. Zijn filosofie van satyagraha (geweldloos verzet) inspireerde talloze burgerrechtenbewegingen wereldwijd. Ondanks zijn pacifistische benadering werd hij door de Britse autoriteiten en figuren zoals Winston Churchill als een gevaarlijke agitator beschouwd. Zijn methoden ondermijnden het Britse gezag in India en droegen direct bij aan de onafhankelijkheid van India in 1947.

1. Gandhi’s Opleiding en Politieke Ontwaking

• Geboren in 1869 in Porbandar, India, in een vooraanstaande familie.

• Studeerde rechten in Londen (1888-1891) en werd advocaat.

• Verhuisde in 1893 naar Zuid-Afrika, waar hij racisme en discriminatie ervoer.

• Organiseerde protesten tegen de Britse apartheidspolitiek in Zuid-Afrika, wat leidde tot de ontwikkeling van zijn strategie van geweldloos verzet (satyagraha).

• Keerde in 1915 terug naar India en sloot zich aan bij de onafhankelijkheidsbeweging.

2. Gandhi’s Strijd tegen de Britse Overheersing (1915-1947)

2.1 Vroege Protesten en de Opkomst van Satyagraha

Gandhi geloofde dat vreedzaam protest de krachtigste manier was om politieke veranderingen teweeg te brengen. Hij organiseerde massa-boycots, burgerlijke ongehoorzaamheid en hongerstakingen.

Belangrijke Campagnes:

• Champaran en Kheda-protesten (1917-1918): Succesvolle opstanden tegen hoge belastingen en onderdrukking door Britse landeigenaren.

• Jallianwala Bagh Bloedbad (1919): De Britse generaal Reginald Dyer liet op een vreedzaam protest in Amritsar schieten, waarbij honderden onschuldige Indiërs omkwamen. Dit versterkte Gandhi’s roep om onafhankelijkheid.

2.2 Non-Coöperatiebeweging (1920-1922)

• Oproep tot een boycot van Britse goederen, scholen, rechtbanken en diensten.

• Miljoenen Indiërs volgden zijn oproep.

• Beweging werd stopgezet na het Chauri Chaura-incident (1922), waar demonstranten een politiebureau in brand staken en 22 agenten omkwamen.

2.3 De Zoutmars (1930)

• Symbolisch protest tegen de Britse zoutbelasting.

• Gandhi liep 385 km naar de Arabische Zee, gevolgd door duizenden Indiërs.

• Wereldwijd nieuws, versterkte de roep om onafhankelijkheid.

2.4 Quit India Beweging (1942)

• Tijdens de Tweede Wereldoorlog riep Gandhi op tot de onmiddellijke vertrek van de Britten uit India.

• Britse reactie:

  • Gandhi werd gearresteerd en gevangengezet in Aga Khan Paleis.

  • Honderden Indiërs werden gedood door de politie en duizenden gearresteerd.

  • Winston Churchill zag Gandhi als een gevaarlijke rebel die de Britse oorlogsinspanningen verzwakte.

3. Hoe de Britten Gandhi Zagen

Hoewel Gandhi wereldwijd werd geprezen, werd hij door veel Britten als een bedreiging gezien.

Perspectief van Winston Churchill:

• Noemde Gandhi een "half-naked fakir" (halfnaakte bedelaar).

• Vond dat de Britse overheersing "beschaafde stabiliteit" bracht in India.

• Vreesde dat het vertrek van de Britten zou leiden tot chaos en religieus geweld.

• Churchill en andere Britten zagen Gandhi’s acties als een ondermijning van het Britse Rijk tijdens WOII.

Andere Britse meningen:

• Sommige Britse politici, zoals Lord Mountbatten, zagen in dat Gandhi’s geweldloze methoden effectiever waren dan gewapend verzet.

• Britse kolonialisten en bedrijven zagen Gandhi als een bedreiging voor de economische exploitatie van India.

4. Gandhi’s Invloed op de Onafhankelijkheid van India

• Gandhi’s wereldwijde invloed zorgde voor druk op de Britse regering om India onafhankelijkheid te geven.

• 1947: India werd onafhankelijk na decennia van gewelddadige en geweldloze strijd.

• Gandhi’s ideaal van een verenigd India mislukte: India werd verdeeld in India en Pakistan.

5. Gandhi’s Moord (1948)

Op 30 januari 1948 werd Gandhi vermoord door Nathuram Godse, een hindoe-nationalist die vond dat Gandhi te veel toegevingen deed aan moslims.

6. Vrijheidsstrijder of Radicale Activist?

• Voorstanders zien Gandhi als een held van geweldloos verzet.

• Critici, zoals Churchill, zagen hem als een gevaarlijke agitator.

• Hoewel Gandhi nooit geweld gebruikte, zag het Britse Rijk zijn beweging als een directe bedreiging.

Gandhi’s rol in je tentoonstelling "Vrijheidsstrijder of Terrorist?" toont hoe vreedzaam protest net zo revolutionair kan zijn als gewapende strijd.